「破天荒」という言葉の由来 vol.186

◇ あたり一面どこまでもひろがる

　ゴビ砂漠の中に、

まるで雪が積もっているかのように、

真っ白に見える部分がある。

土壌に含まれている塩分が

地表にまで浮かびあがっている。

　これを「塩害」と呼ぶ。

日本のように緑豊かな国に育った人から見れば、

それは「不毛の大地」以外の

なにものでもない。

中国は広大な国土を擁するが、

農業にも牧畜にも適さない荒れ地が

今なお、かなりの割合を占めている。

そんな草木一本すら生えない土地のことを、

かつては「天荒」と呼んだ。

そしてその言葉は、

”優れた人材がまったく出現しない土地”

のたとえとしても使われた。

◇ 敦煌を含む今の甘粛省一帯は、

　唐の時代まで優秀な人物が

　まったく現れないので

「天荒」　の地とされていた。

なぜなら、そこからは中央政府の要職にあたる

高級官僚を採用するための試験「科挙」で、

最終合格者である「進士」はおろか、

その第一段階の試験にすら合格する

ものがいなかったからである。

　　　ところが…

　　ところがである…　

　　　ある年、

その土地出身の　劉蛻（りゅうぜい）

という男が 地方での試験に通り、

さらに中央で行われる本試験にも

優秀な成績で合格した。

　　 ほオ〜〜〜

人々は彼の快挙を、

かの「天荒」の地からも、

ついにそれを破る男が現れたのかと、

喜びと驚きをこめて、

　「破天荒」

という言葉で呼んだ。

◇「破天荒」とは、慢性的に低劣

　あるいは粗悪だった状態をうちやぶり、

　画期的なまでに高尚 あるいは優秀な

　状態を出現させるという成語である。

それが今の日本語では、

単に「前代未聞」とか「驚くべき」と

意味に使われている。

語源から考えれば正しい使い方では

ないことになる。

なるほど、新年から大変勉強になった。

今日一日の人生を大切に！