惑星の定義　　　　vol.1004

◇ 惑星は「惑う星」と書くが、

　その意味は中学校理科の

「太陽系」の単元で学んだはずだが、

　すでに記憶にない。

トンビは小学校で、

太陽系の惑星を、太陽に近い順から

「すいきんちかもくどってんかいめい」

　と覚えたものだが、

2006年に冥王星は

サイズが小さすぎて、

「準惑星」という分類になったことを

トンビはいままで知らなかった。

したがって、

この時点で太陽系の惑星は、

水星、金星　地球、火星、

木星、土星、天王星、海王星　

の8つとなってしまったのである。

◇ 太陽系の惑星は、

　いままで正式な定義はなかったが、

　2006年、国際天文学連合によって

　それが定められた。

その正式な定義は、

　1）太陽の周囲を回っている
        星であること

　2）十分な大きさがあり、
        ほぼ球形であること

　3）その引力によって
        軌道上のほかの天体を
        追い出してしまっているもの

という3つの条件を

満たさなけれならない。

◇ では、なぜ「惑星」を

　 惑(まど)う星と書くのか、

　ご存知だろうか？

　太陽系の惑星は地球から

　非常に近い場所にあり、

それぞれが異なる周期で

太陽の周囲を回っている。

その結果、

惑星は地球から見ると、

夜空に輝く多くの恒星の間を

縫うようにして、

「惑って」いるように見えるのである。

したがって、「まどう星」

つまり「惑星」と

呼ばれようになったのである。

◇ ちなみに、惑星が太陽の周囲を

　 一周するのにかかる時間を

　 公転周期という。

この公転周期は、太陽から遠いほど

遅くなるという法則があり、

地球がおよそ365日であるのに対し、

火星は 687日、木星は 11.86年、

土星はなんと 29.46年 だ。

知らないことばかり。

今日も大変勉強になった。

今日一日の人生を大切に！